Η Toyota γιορτάζει τα 26 χρόνια από την γέννηση του Prius το 1997. Πάμε να δούμε τι καινούριο έφερε το πρώτο υβριδικό Toyota σε κάθε του γενιά μέχρι και σήμερα.
Η πέμπτη γενιά του Toyota Prius γράφει το επόμενο κεφάλαιο σε μία ιστορία γεμάτη μηχανολογικές καινοτομίες. Το Prius άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του τόσο στην ιστορία της Toyota όσο και σε ολόκληρο τον κόσμο όταν πρωτοπαρουσιάστηκε τον Δεκέμβριο του 1997 και έχει καθιερωθεί ως ένα αυτοκίνητο που ανέδειξε την υβριδική τεχνολογία και τα οφέλη της. Με τη νέα γενιά του, που θα διατίθεται αποκλειστικά σε Plug-in Hybrid έκδοση στην Ευρώπη, το Prius κάνει το επόμενο βήμα σε αυτό το ταξίδι.
Το πρώτο Prius κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο 1997 και έθεσε ουσιαστικά τις βάσεις για την ηλεκτροκίνηση ως το πρώτο στον κόσμο υβριδικό ηλεκτρικό όχημα μαζικής παραγωγής, το οποίο λανσαρίστηκε ιδανικά και με το σύνθημα «Έγκαιρα για τον 21ο Αιώνα», μαγνητίζοντας αρχικά τα βλέμματα χάρη στο ιδιόμορφο sedan στυλ του.
Η υβριδική τεχνολογία που διέθετε έκανε το πρώτο Prius να ξεχωρίζει. Ένας ειδικά σχεδιασμένος βενζινοκινητήρας VVT-i 1,5 λίτρων και ένας συμπαγής ηλεκτροκινητήρας με υψηλή ροπή προσέφεραν οδηγικές επιδόσεις συγκρίσιμες με αυτές των υφιστάμενων αυτοκινήτων παρομοίου μεγέθους, αλλά με διπλάσια αποδοτικότητα καυσίμου και τις μισές εκπομπές CO2. Τα στοιχεία αυτά βοήθησαν το Prius να ανακηρυχθεί «Ιαπωνικό Αυτοκίνητο της Χρονιάς» το 1997-98 προτού ξεκινήσει την παγκόσμια καριέρα του με την έναρξη των εξαγωγών του εκτός της χώρας του Ανατέλλοντος Ηλίου το 2000, έχοντας ισχυρή απήχηση σε περιβαλλοντικά ευαισθητοποιημένους πελάτες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ.
2η γενιά: Πρώτη φορά 5θυρο hatchback και πιο αποδοτικό
Το Prius δεύτερης γενιάς παρουσιάστηκε το 2003 φέρνοντας μαζί του νέα αεροδυναμικά πρότυπα, με εξαιρετικά χαμηλό συντελεστή οπισθέλκουσας 0,26 και ένα εμβληματικό σφηνοειδές σχήμα λόγω της μετάβασής του σε πεντάθυρο hatchback. Αυτή η γενιά κατέκτησε επίσης τον τίτλο «Αυτοκίνητο της Χρονιάς» για την Ευρώπη το 2005.
Η υβριδική τεχνολογία εξελισσόταν γρήγορα και το νέο Toyota Hybrid System II στη δεύτερη γενιά Prius πέτυχε 15% μεγαλύτερη απόδοση και 50% περισσότερη ισχύ από τον ηλεκτροκινητήρα, προς όφελος των επιδόσεων και της αποδοτικότητας. Μία βελτιωμένη μπαταρία, με μειωμένο βάρος αλλά αυξημένη απόδοση, επέτρεψε στο Prius να κινείται αποκλειστικά με ηλεκτρική ενέργεια για πρώτη φορά.
Το Prius δεύτερης γενιάς αποτέλεσε το βασικό μοχλό προκειμένου οι πωλήσεις των υβριδικών αυτοκινήτων Toyota να υπερβούν το 1 εκατομμύριο μονάδες.
3η γενιά: Το πρώτο Plug-in υβριδικό Prius
Η ηγετική θέση της Toyota στα υβριδικά αυτοκίνητα ενισχύθηκε περαιτέρω το 2009 μέσω του Prius τρίτης γενιάς, το οποίο είχε καλύτερη αποδοτικότητα καυσίμου κατά 10% και μειωμένες εκπομπές CO2 κατά 14% χάρη σε έναν ακόμα χαμηλότερο συντελεστή αεροδυναμικής αντίστασης, τον μεγαλύτερο κινητήρα 1.8 λίτρων και τον επανασχεδιασμένο ηλεκτροκινητήρα.
Το Prius Plug-in, που παρουσιάστηκε το 2012 ως ένα από τα πρώτα υβριδικά πρίζας στην Ευρώπη, μπορούσε επίσης να φορτίζεται σε εξωτερική πηγή ενέργειας, επιτρέποντας στους οδηγούς να απολαμβάνουν τα οφέλη της αμιγώς ηλεκτρικής οδήγησης με τη σιγουριά και την αξιοπιστία ενός υβριδικού οχήματος. Με ηλεκτρική αυτονομία 25 χλμ. και κορυφαία απόδοση στην κατηγορία του, το πρώτο Prius Plug-in Hybrid έθεσε ένα νέο σημείο αναφοράς όσον αφορά την κινητικότητα.
4η γενιά: Με TNGA πλατφόρμα και 45 χλμ. αυτονομία
Το Prius συνέχισε τον ρόλο του ως πρωτοπόρος της Toyota στον τομέα της υβριδικής τεχνολογίας με την τέταρτη γενιά, η οποία λανσαρίστηκε το 2015 ως το πρώτο όχημα που χρησιμοποιούσε την πλατφόρμα Toyota New Global Architecture (TNGA).
Η TNGA συνεισφέρει ώστε το Prius να είναι πιο απολαυστικό στην οδήγηση πετυχαίνοντας χαμηλό κέντρο βάρους για μία πιο ελκυστική θέση οδήγησης και λιγότερες κλίσεις του αμαξώματος. Η ταχύτερη απόκριση στον χειρισμό ήταν επίσης αποτέλεσμα της χρήσης ατσαλιού υψηλής αντοχής που κατέστησε το αμάξωμα της τέταρτης γενιάς Prius 60% πιο άκαμπτο από του προκατόχου της.
Ένα ακόμα μηχανολογικό ορόσημο επιτεύχθηκε στο Prius τέταρτης γενιάς. Ο νέος του κινητήρας προσέφερε μια άνευ προηγουμένου μέγιστη θερμική απόδοση 40%, η οποία αποτελεί την υψηλότερη τιμή που είχε επιτευχθεί ποτέ από βενζινοκινητήρα μαζικής παραγωγής. Μία νέα plug-in υβριδική έκδοση παρουσιάστηκε επίσης, με ηλεκτρική αυτονομία 45 χλμ. και εκπομπές CO2 ανά χιλιόμετρο μόλις 28 γραμμάρια σύμφωνα με τον κύκλο οδήγησης WLTP.
Και έπεται συνέχεια
Μέσα στα 26 χρόνια που μεσολάβησαν από τότε που το Prius χάραξε για πρώτη φορά τα υβριδικά του μονοπάτια, η πλειοψηφία των οχημάτων Toyota που πωλούνται στην Ευρώπη είναι τώρα υβριδικά, ενώ οι αθροιστικές πωλήσεις ηλεκτροκίνητων οχημάτων Toyota σε όλο τον κόσμο έχουν ξεπεράσει τα 21 εκατομμύρια. Μόνο οι Hybrid και Plug-in Hybrid εκδόσεις του Prius έχουν πουλήσει πάνω από 5,05 εκατομμύρια μονάδες.
Το επόμενο κεφάλαιο σε αυτή τη μοναδική ιστορία του Prius θα ξεκινήσει όταν η 5η γενιά του Plug-in Prius κυκλοφορήσει στην Ευρώπη στα μέσα του 2023.
