Το σπορ Audi TT έκανε το ντεμπούτο του το 1998 και γοήτευσε χιλιάδες οδηγούς σε όλο τον κόσμο χάρη στην οδηγική απόλαυση που προσέφερε και την ξεκάθαρη σχεδιαστική φιλοσοφία του.
Ήταν Σεπτέμβριος του 1995, όταν η Audi παρουσίασε στη Διεθνή Έκθεση Αυτοκινήτου της Φρανκφούρτης (ΙΑΑ) το Audi TT Coupé, ένα γνήσιο σπορ αυτοκίνητο δημιουργίας του Αμερικανού σχεδιαστή Freeman Thomas. Το όνομα "TT" θυμίζει το θρυλικό Tourist Trophy στο Isle of Man, ένα από τα παλαιότερα γεγονότα μηχανοκίνητου αθλητισμού στον κόσμο αλλά και το σπορ NSU TT της δεκαετίας του 1960. Η σκόπιμη απομάκρυνση του Audi TT Coupé από τη συνηθισμένη ονοματολογία Audi (Α3, A4, A8 κτλ) υπογράμμισε τον διαφορετικό χαρακτήρα που θα έδινε το μοντέλο στην γερμανική μάρκα.
Torsten Wenzel, σχεδιαστής: «Στο Audi TT, τα πάντα έχουν μια σαφή λειτουργία»
Τον Δεκέμβριο του 1995, δόθηκε το πράσινο φως για μαζική παραγωγή του Audi TT Coupé. Ο Torsten Wenzel, ο σχεδιαστής του εξωτερικού design της Audi που είχε ενεργό ρόλο στο να περάσει το μοντέλο στη γραμμή παραγωγής, θυμάται: «Για εμάς, ο μεγαλύτερος έπαινος ήταν όταν ο ειδικός Τύπος παρατήρησε με ιδιαίτερη ευχαρίστηση ότι δεν είχαν αλλάξει πολλά από το πρωτότυπο μοντέλο παραγωγής, αν και, φυσικά, έπρεπε να προσαρμόσουμε πολλές λεπτομέρειες λόγω των τεχνικών προδιαγραφών για το μοντέλο παραγωγής, συμπεριλαμβανομένων των αναλογιών». Το πιο αξιοσημείωτο ήταν η ενσωμάτωση ενός πίσω πλαϊνού παραθύρου, το οποίο επιμήκυνε το προφίλ του αυτοκινήτου και αύξησε τη σπορ δυναμική του. Για τον Wenzel, το Audi TT παραμένει «ένα γλυπτό που μπορείς να οδηγήσεις, με επιφάνειες και γραμμές κορυφαίας ποιότητας» και συμπλήρωσε λέγοντας ότι, «το σμιλευμένο αμάξωμα του TT και το μπροστινό άκρο του χωρίς τους παραδοσιακούς προβόλους του προφυλακτήρα, τονίζουν τη σαφή μορφή του.
Ένα άλλο σχεδιαστικό στοιχείο του Audi TT Coupé είναι ο κύκλος – «το τέλειο σχήμα», όπως τον περιγράφει ο Wenzel. Πολλά κυκλικά στοιχεία ενέπνευσαν την εξωτερική και εσωτερική σχεδίαση του αυτοκινήτου. Με έμπνευση από το κίνημα Bauhaus, κάθε γραμμή στο TT έχει ένα σκοπό, κάθε σχήμα μια λειτουργία. «Στην Audi Design, ακολουθούμε πάντα τη φιλοσοφία του «less is more». Η ανάδειξη του μοναδικού χαρακτήρα του Audi TT Coupé με την έμφαση στα απολύτως απαραίτητα, ήταν ένα δύσκολο και ιδιαίτερο εγχείρημα για εμάς τους σχεδιαστές».
Οι κινητήρες του πρώτης γενιάς Audi TT
Η γκάμα των κινητήρων στο Audi TT πρώτης γενιάς ήταν ευρεία καθώς διέθετε τετρακύλινδρους turbo κινητήρες με ισχύ από 150 έως 225 PS και έναν κινητήρα V6 με 250 PS. Στην κορυφή της γκάμας κινητήρων ήταν ο τετρακύλινδρος στο Audi TT quattro Sport, ο οποίος έφτανε τους 240 ίππους. Οι πελάτες του πρώτης γενιάς TT είχαν πολλές επιλογές όσον αφορά την επιλογή ειδικού εξοπλισμού. Εκτός από τα αποκλειστικά χρώματα όπως το Papaya Orange ή το Nogaro Blue, οι πελάτες θα μπορούσαν να εξοπλίσουν το TT με εργοστασιακά τοποθετημένα ειδικά αξεσουάρ. Για παράδειγμα, η σχεδίαση «γάντι του μπέιζμπολ» για τα δερμάτινα καθίσματα του Audi TT Roadster, που αρχικά έλκυε τα βλέμματα στο πρωτότυπο μοντέλο, πέρασε στη γραμμή παραγωγής. Σε οκτώ χρόνια παραγωγής, κατασκευάστηκαν 178.765 Audi TT Coupé πρώτης γενιάς (Type 8N) μέχρι τα μέσα του 2006. Ακριβώς 90.733 Audi TT Roadster κατασκευάστηκαν μεταξύ 1999 και 2006.
