Το Baby-Benz, που ήταν η χαϊδευτική ονομασία της A-Class, μεγάλωσε σε μέγεθος. Απέκτησε μία δεύτερη έκδοση που διαθέτει κατά 17 εκατοστά μεγαλύτερο μεταξόνιο, με ευεργετικά αποτελέσματα για τους επιβάτες του πίσω καθίσματος, ενώ ταυτόχρονα υπέστη διακριτικές βελτιώσεις.
H σχεδιαστική σπουδή που έφερε τον κωδικό "Study A" άλλαξε τη στρατηγική της Mercedes-Benz. Παρουσιάστηκε στην έκθεση της Φρανκφούρτης το 1993 και απέσπασε κολακευτικά σχόλια από τους επισκέπτες. Μάλιστα το 90% των ανθρώπων που είδαν το πρωτότυπο δήλωσε ότι η Γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία έπρεπε να προχωρήσει στη μαζική παραγωγή του. Ετσι δημιουργήθηκε η A-Class που έκανε το ντεμπούτο της στην παγκόσμια αγορά τον Οκτώβριο του 1997. Από τότε πουλήθηκαν πάνω από 550.000 μονάδες. Η A-Class κατάφερε να φέρει στη Mercedes-Benz νέους πελάτες. Μάλιστα το 80% των αγοραστών της ήταν για πρώτη φορά πελάτες της Γερμανικής εταιρείας. Θέλοντας η Mercedes-Benz να διευρύνει ακόμα περισσότερο το πεδίο των υποψήφιων αγοραστών της, παρουσίασε μαζί με τη βελτιωμένη A-Class και την επιμηκυμένη εκδοχή της, την LWB (Long-Weelbase) που στοχεύει σε εκείνους που τους άρεσε η "κοντή" A-Class αλλά μέχρι πρότινος την εύρισκαν μικρή για τις μεταφορικές τους ανάγκες. Οι βελτιώσεις που υπέστη η A-Class αφορούν κυρίως την αισθητική της εξωτερικής σχεδίασης, την εργονομία αλλά και την ποιότητα των υλικών στο εσωτερικό του αυτοκινήτου. Στον τεχνολογικό τομέα οι σημαντικότερες ειδήσεις έρχονται από την ασφάλεια. Στον προαιρετικό εξοπλισμό περιλαμβάνονται οι αερόσακοι οροφής, τύπου κουρτίνας, ενώ στο μοντέλο τοποθετήθηκε ESP νέας γενιάς που λειτουργεί πιο προοδευτικά από το υπάρχον. Και οι δύο εκδόσεις της A-Class θα διατίθενται με τα γνωστά μηχανικά σύνολα των 1,4, 1,6 και 1,9 λίτρων που αποδίδουν αντίστοιχα 82, 102 και 125 ίππους. Σύμφωνα με τη Mercedes-Benz οι επιδόσεις της έκδοσης LWB υπολείπονται ελαφρώς έναντι της "κοντής". Η διάθεση των αυτοκινήτων στην Ελλάδα ξεκινάει άμεσα. Οι τιμές εκκίνησης της ανανεωμένης
"κοντής" A-Class με τον κινητήρα των 1,4 λίτρων είναι 5.950.000 δρχ. και στον εξοπλισμός της περιλαμβάνει μεταξύ άλλων 4 αερόσακους, ABS, ESP καθώς και αιρκοντίσιον.Η βασική έκδοση των 1,4 λίτρων της LWB είναι 6.350.000 δρχ. και διαθέτει τον προαναφερθέντα εξοπλισμό. Οι βασικές εκδόσεις των 1,6 λίτρων κοστίζουν 7.250.000 και 7.700.000 δρχ. για την
"κοντή" και επιμηκυμένη έκδοση αντίστοιχα.
Στο εσωτερικό έχουν χρησιμοποιηθεί υλικά αντίστοιχα με αυτά της S-Class. Πλέον το ταμπλό διαθέτει μαλακό στην αφή πλαστικό ενώ η κεντρική κονσόλα είναι
επανασχεδιασμένη. Το πλάτος της είναι μεγαλύτερο ενώ το ηχοσύστημα έχει μεταφερθεί ψηλότερα και οι διακόπτες για το σύστημα εξαερισμού χαμηλότερα.
Στην ευθεία η A-Class LWB είναι σταθερή αλλά εξαιτίας τους αυξημένου ύψους της αλλά και της μεγαλύτερης πλευρικής επιφάνειας παρουσιάζει μεγαλύτερη ευπάθεια στους πλάγιους ανέμους.
Ολες οι εκδόσεις της A-Class LWB είναι εφοδιασμένες με αεριζόμενους δίσκους εμπρός και απλούς πίσω (φωτό).
ΠΑΡΟΥΣΙΑΣΗ Mercedes A-Class facelift, Long
Το Baby-Benz... μεγάλωσε!
