Η ιστορία της ιταλικής φίρμας με τους πιο φανατικούς οπαδούς ξεκινά πριν από σχεδόν 120 χρόνια. Ποιος ήταν ο Γάλλος «ιδρυτής», πώς βρέθηκε στο Μιλάνο και ποιος είναι ο Ναπολιτάνος «Romeo» της;
Η Alfa Romeo είναι ίσως η πιο αγαπητή ιταλική φίρμα αυτοκινήτων, με οπαδούς σε όλο τον κόσμο, τους γνωστούς «Alfisti». Πότε ιδρύθηκε, ποια ήταν η πρώτη της ονομασία και πώς προέκυψε το Alfa Romeo των τελευταίων 103 ετών;
Tο πρώτο μοντέλο της A.L.F.A., το 24 HP, σχεδιασμένο από τον Giuseppe Merosi.
Το 1906 ιδρύθηκε η Società Anonima Italiana Darracq (SAID), από τον Γάλλο κατασκευαστή ποδηλάτων Darracq. Η παραγωγή γινόταν αρχικά στη Νάπολη και λίγο μετά στο Μιλάνο, όπου κατασκευάστηκε το εργοστάσιο της εταιρείας στην περιοχή Portello.
Η κρίση των επόμενων χρόνων έφερε δυσκολίες και οδήγησε τον Darracq σε πτώχευση και πώληση του εργοστασίου. Τότε, το 1910, γεννήθηκε η εταιρεία Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (A.L.F.A.), με επικεφαλής τον Ιταλό Ugo Stella, διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας του Darracq. Τότε γεννήθηκε και το πρώτο μοντέλο της φίρμας, το 24 HP, σχεδιασμένο από τον αρχιμηχανικό της A.L.F.A. Giuseppe Merosi.
Η πρώτη Alfa ήταν… καθαρόαιμη!
Η επιτυχία του ήταν μεγάλη, καθώς εκτός της μεγάλης για την εποχή ισχύος της που έφτανε τους 42 ίππους (από έναν 4κύλινδρο κινητήρα 4,2 λίτρων), ήταν πολύ γρήγορη (ξεπερνούσε τα 100 χλμ./ώρα) αλλά και ευχάριστη στην οδήγηση χάρη στις γνώσεις και το όραμα του Merosi. Αποτέλεσμα; Με βάση την 24 HP, ο Ιταλός κατασκεύασε την 24 HP Corsa, βάζοντας την φίρμα για πρώτη φορά στους αγώνες.
Τα επόμενα χρόνια είχαν αγωνιστικές επιτυχίες και νέα, γρηγορότερα μοντέλα, όπως την 40/60 HP. Όμως το ξέσπασμα του 1ου Π.Π. ανάγκασε πολλές βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένης και της A.L.F.A., να παράξουν στρατιωτικό υλικό. Η εταιρεία ενός ναπολιτάνου επιχειρηματία και πολιτικού, του Nicola Romeo, ανέλαβε την λειτουργία του εργοστασίου στο Portello, για την κατασκευή πυρομαχικών και μηχανικών μερών για αεροπλάνα.
1920: Και το όνομα αυτής: Alfa Romeo
Το τέλος του πολέμου βρήκε τον Romeo με πολλά κέρδη με τα οποία εξαγόρασε πολλές ιταλικές βιομηχανίες. Μια από αυτές και η A.L.F.A., της οποία μάλιστα «αναγκάστηκε» να αλλάξει το όνομα λόγω διαμάχης με τους προηγούμενους ιδιοκτήτες, προσθέτοντας το επώνυμό του σε αυτό. Έτσι το 1920, η μέχρι πρότινος A.L.F.A., μετονομάζεται σε Alfa Romeo, όνομα που διατηρεί μέχρι και σήμερα.
