H Continental επενδύει στα φυτά

Προς το παρόν, τα ελαστικά στηρίζονται για την κατασκευή τους κυρίως στο καουτσούκ. Κι αυτό ευδοκιμεί στις τροπικές ζώνες. Στο μέλλον, για να γίνει πιο οικολογική η παραγωγή των ελαστικών οι εταιρείες ποντάρουν πολλά σε εναλλακτικά φυτά. Η Continental έχει ήδη από το 2011 συνεργασίες και διατηρεί εργαστήριο 30.000 τ.μ. για την παραγωγή και επεξεργασία του φυτού πικραλίδα, με προέλευση το Ροστόφ της Ρωσίας. Πρόκειται για εξέλιξη η οποία σταδιακά θα αντικαταστήσει το καουτσούκ.

Κάτι τέτοιο είχε ήδη γίνει από το 2014 όταν η Conti είχε δείξει ένα χειμερινό ελαστικό με το πέλμα φτιαγμένο εξ`ολοκλήρου από καουτσούκ επεξεργασμένης πικραλίδας. Στις ρίζες και στο χυμό του κορμού του φυτού υπάρχει καουτσούκ υψηλού μοριακού βάρους – το ίδιο ακριβώς υλικό το οποίο προέρχεται από τα τροπικά δάση. Αυτό το είδος καουτσούκ έχει το χαρακτηριστικό ότι το σχετικό φυτό είναι λιγότερο απαιτητικό κι έτσι μπορεί να ευδοκιμήσει σε πολλά γεωγραφικά σημεία. Κι έτσι θα εκπέμπονται λιγότεροι ρύποι για τις μεταφορές ενώ στις τροπικές ζώνες θα καταστρέφονται λιγότερα δάση. Η τεχνολογία θα μπει σε μαζική παραγωγή σε 5 με 6 χρόνια.